فاضلاب شهری شامل فاضلاب‌های تولیدی از منازل، مراکز تجاری، مؤسسات شهری (ادارات، سازمان‌ها، مؤسسات آموزشی، هتل‌ها و رستوران‌ها، زندان‌ها و ...) می‌باشد. با توجه به اینکه در اکثر این مراکز حدود ۸۰٪ آب مصرفی به فاضلاب تبدیل می‌شود، ۹۹.۹٪ از این فاضلاب شامل آب بوده و تنها ۱٪ آن ناخالصی‌های جامد را تشکیل می‌دهد. با وجود اینکه این درصد ناچیز به نظر می‌رسد، اما مقدار آلودگی بالای موجود در آن اهمیت ویژه‌ای دارد. بخش عمده فاضلاب شهری متشکل از آب است که با حذف آلاینده‌ها و ناخالصی‌ها، می‌تواند دوباره در چرخه مصرف قرار گیرد. بنابراین، هدف از تصفیه فاضلاب شهری در جوامع مدرن نه تنها جلوگیری از آلودگی محیط زیست و کاهش خطرات بهداشتی است، بلکه تأمین یک منبع آب دائمی و مطمئن برای مصارف صنعتی و کشاورزی نیز می‌باشد.